马齿苋别名长命菜、长寿菜、五行草、马蛇子菜、地马子菜等。因“其叶比并如马齿，而性滑利似苋”故名，又以“其叶青、梗赤、花黄、根白、子黑”故名五行草。为马齿苋科马齿苋属一年生肉质草本植物。马齿苋起源于印度，后传播至世界各地，广泛分布于温带和热带地区，西欧早已有了栽培类型。我国除高寒地区外，南北各地均有分布。广东、海南、江浙、河北、湖南及西南各地采集食用较多。近年来，重庆地区已开始尝试人工栽培，仅潼南县、荣昌和渝北的栽培面积以达500亩左右。野生的马齿苋适应性极强，房前屋后，田边地头，沟边河边，山坡荒地，几乎随处可见。古往近来人们就有采食的习惯，是最常见的野生蔬菜和中草药之一，市场的需求量逐年增大，将成为一种极具开发前景，又有广泛应用价值的特需蔬菜。
1、营养成分及药用价值
马齿苋以其嫩茎叶作蔬菜食用，食用方便，营养价值高。据分析，每100克鲜马齿苋含蛋白质2.3克，脂肪0.5克，碳水化合物3克，食用纤维素0.7克，胡萝卜素2.23克，维生素B1 0.03克，维生素B2 0.11克，维生素B5 0.7克，维生素C 0.03克，钙85毫克，磷56毫克，铁1.5毫克，及钾、镁、锰、锌和铜等无机盐和多种氨基酸和有机酸。此外，还含有对人体健康十分有益的香豆素、黄酮、强心苷、蒽等化学成分，为纯天然富营养并具保健功能的绿色食品。马齿苋还具有多种药用价值，全草如药。味酸，性寒，具有解毒、消炎、利尿、消肿的功效。用于湿热泄泻，疔疮肿毒，蛇虫咬伤，痔疮肿痛等。现代医学研究表明，马齿苋含有较高浓度的去肾上腺素，具有降低血糖浓度，保持血糖稳定的作用，对糖尿病具有食疗作用。此外，对痢疾杆菌、伤寒杆菌、大肠杆菌等具有较强的抑制作用，是一种天然抗生素。
2、形态特征
全株光滑无毛，柔嫩多汁，株高20-35厘米。须根系。茎通常匍匐，先端斜上生长自基部多分枝，淡绿色或淡紫红色。叶互生或近对生，肉质，肥厚多汁，倒卵形，先端圆钝，全缘，表面暗绿色，下面淡绿色或带暗红的，叶柄极粗短。花两性，黄色，无梗，常3-5朵簇生枝顶端。萼片2，花瓣5，午时盛开。蒴果圆锥形，盖裂，种子多数，极小（直径不足1毫米，千粒重0.36克），肾状卵圆形，黑色，有光泽。花期6-9月，果期7-10月，种子成熟期不一致。
3、对环境条件的要求
马齿苋性喜温暖的气候条件，既耐寒，又耐热，具向阳性，生命力极强。温度在20℃即可发芽，最适温为25-30℃，发芽所需天数为3天。随气温的升高，生长发育加快，生长适宜温度为20-30℃，对温度的变化不敏感，温度在40℃时能够生长，失水3-4天后，遇水即能复活。
马齿苋对光照要求不严格，并且相当耐阴，但光照充足，生长更旺盛，植株更健壮。
马齿苋抗旱能力强，茎可以贮存水分，叶面蒸腾作用小，故对水分要求不严格。但在生产上，为获得优质高产，应保证充足的水分供应，保持土壤湿润。
马齿苋对土壤条件要求不严格，但在人工栽培时，以保水保肥力强疏松肥沃的沙质壤土为好。马齿苋属C4植物，生长健壮，前期以氮肥为主，中后期对磷、钾肥的要求增多。
4、野生马齿苋的采集
一般在春、夏季（4-9月）可野外采摘其嫩茎叶，采集标准以开花前为限，一旦开花，生长就停止，茎老化，无法食用。食用前，去须根、杂质，洗净，用开水烫软后，再用清水清1-2次，以减轻起酸味和粘液。即可有多种食法。
5、栽培技术
（1）繁殖方式
马齿苋有种子繁殖和无性繁殖两种繁殖方式。马齿苋的再生能力很强，可在春夏生长季节，采集马齿苋的幼苗或茎段，栽植土中，进行无性繁殖，但生产上基本上不采用此法。种子繁殖便于大面积生产。一般在7-10月采集野生马齿苋的成熟种子。采集时，可以用报纸平铺于地上，掐下马齿苋茎叶，轻轻抖动，然后将细小的种子汇集一起。种子用纸袋包装，在室温下，放置于干燥阴凉处，可保存一年，用作次年播种。
（2）栽培季节
露地栽培在重庆地区可于4-9月根据市场的需求情况分期分批播种，气温回升快的河谷地区可适当提前。南方的亚热带地区，2月下旬即可播种。保护地栽培目前个别地方已开始尝试，可与10月下旬播种。
（3）整地作畦
选择疏松肥沃的沙壤土，播前深翻15厘米，炕土，按每667平方米施入充分腐熟的农家肥1000-2000公斤。由于马齿苋种子细小，要求精细整地，做成厢宽100厘米的厢、沟宽20厘米。要求畦面平整、松软，土粒细小。畦面开21-24厘米宽、沟深2-3厘米的两条浅沟，条播，也可不开沟撒播。
（4）播种
将种子拌细土或沙播于种植沟内（条播），或均匀地撒播在厢面上（撒播），播后轻耙表土。如土壤干燥，可用洒水壶略喷湿厢面即可。
（5）田间管理
出苗后，要及时间除过密过纤细的幼苗，同时拔除田间杂草。马齿苋长期野生，适应性极强，肥水管理很容易。一般情况下，不用浇水，在特别干旱、表土变白时可补充一些水分，保持土壤湿润。在施足底肥的基础上，为获得高产、品质柔嫩的产品，生长期间，根据植株的生长状况进行追肥。一般施用尿素300倍液2次，每次每667平方米用尿素5公斤。
（6）病虫害防治
主要病虫害有白锈病、菌核病、马齿苋野螟和蜗牛。
白锈病为害叶片，感病叶片上先出现黄色斑块，边缘不明显，叶背面长出白色小疱，破裂后散出白色粉末。可在发病初期用甲霜灵可湿性粉剂或杀毒矾可湿性粉剂防治。
菌核病为害茎，初期茎部或茎基部出现水浸状病斑，后变软，湿度大时病部长出白色菌丝或黑色鼠粪状菌核。防治上应控制田间湿度，初期用甲霜灵可湿性粉剂防治。
虫害的防治应避免使用高毒、高残留的杀虫剂。蜗牛，可撒生石灰防除。
（7）适时采收
播后20天，当苗高15厘米左右时，开始间拔幼苗，使株距保持10厘米左右，使让苗继续生长。播后35天左右，当苗高25厘米以上时，可大量采收上市。采收时，可整株拔出，也可在植株茎基部留2-3节收割，让腋芽继续生长，陆续采收上市。一般幼苗单株产量35-40克。
发展马齿苋在人工栽培应注意其再生能力强的野生特性，控制其无限制的蔓延，以免变成杂草，危害其他栽培作物。