荠菜，别名荠荠菜、护生草、棕子菜、地菜、鸡心菜、菱角菜等等，为十字花科荠菜属一年生或二年生草本植物。原产中国，全国各地从南到北均有分布，田边、路边、山坡、杂草地和耕地随处可见。据史书记载，我国人民采集野生荠菜作为蔬菜食用，已有近3000年的历史。19世纪末到20世纪初，上海郊区的菜农就开始对野生荠菜进行定向的驯化栽培。目前，荠菜在上海、江、浙一带以常年大量栽培，供应市场，成为常见的绿叶蔬菜之一。北京、天津、昆明和贵阳等地，近年来，通过野生荠菜人工驯化和定向培育，其植株形状、单株重量和抽苔率等正朝着栽培方向发展。重庆地区目前尚无人工栽培。荠菜适应性广、耐寒力强，生长周期短，一次播种可多次采收，供应期灵活，能周年生产供应，作为一种绿叶蔬菜调剂花色品种，其人工栽培具有较大的发展潜力。
1、营养及药用价值
荠菜以其嫩茎叶作蔬菜食用，具有较丰富又比较平衡的各类营养成分。根据测定，每100克可食部分含蛋白质5.2克，脂肪0.4克，碳水化合物6克，胡萝卜素3.2毫克，维生素B1 0.14毫克，维生素B2 0.19毫克，磷73毫克，铁6.3毫克及钾、镁、钠、锰、锌和铜等多种元素和人体所需的10余种氨基酸。荠菜所含维生素C（55毫克）是大白菜的两倍多，含钙量（420毫克）是蔬菜中最高的，蛋白质含量超过了菜豆、大白菜和番茄，胡萝卜素的含量超过了胡萝卜等。此外，还含有草酸、苹果酸、丙酮酸以及黄酮、胆碱、乙酰胆碱等多种生物碱，有助于增强人体免疫功能。荠菜全株可入药，味甘、性平，具有明目、清凉、解热、利尿和治痢的功效。其花和籽可以止血，治疗血尿、肾炎、高血压、痢疾、头昏等症。
2、形态特征
荠菜的茎直立，株高20-40厘米，不分枝或基部分枝，被单毛、分枝毛或星状毛。基生叶莲座状，大头羽状分裂或羽状分裂。
顶端裂片较大，卵形或长圆形，侧裂片3-8对；边缘有不规则锯齿或近全缘；叶柄长可达3厘米；茎生叶较小，披针形或狭披针形，基部箭形，抱茎，几无柄。顶生或上部腋生总状花序，花后伸长可达20厘米；两性花，细小，白色；萼片长圆形，花瓣卵形，花梗纤细。短角果三角状心形，扁平，种子两排，浅棕色，椭圆形，细小，千粒重仅0.09克，种子寿命较短，发芽年限2-3年。花期3-5月，果期4-6月。
3、对环境条件的要求
荠菜属耐寒性植物，要求冷凉晴朗的气候。种子发芽的适宜温度范围为20-25℃，气温低于10℃时生长缓慢，高于22℃时生长不良，生长适温为12-20℃。荠菜的耐寒力很强，在零下5℃时植株不受冻害，并可忍耐短时间的零下7.5℃的低温。在2-5℃的低温条件下，经过10-20天，可在萌动的种子或幼苗生长时通过春化，以后在12小时光照，12℃左右温度抽苔开花。
荠菜属喜光植物，在光照条件好的情况下生长旺盛，也能耐弱光，但遇到长时间的阴雨天气，植株生长纤细，容易感病。
荠菜生长迅速，叶片柔嫩，需要经常供给充足的水分。但水分过多，会使其根变黑，丧失吸收功能，植株萎焉死亡。
荠菜对土壤的要求不严但以有机质含量丰富，疏松肥沃，排灌良好的壤土或粘性壤土（PH值为6.0-6.7）栽培为佳。
4、野生荠菜的采集
野生荠菜一般生长较为分散，很少有较大的群落。从冬季到早春开花前，可采集大约10-13片叶大小的未开花的幼苗。采集时注意采大留小，除去杂物和根部，洗净，捆把上市。
5、类型与品种
目前栽培的荠菜按叶形分为板叶荠菜和散叶荠菜。
（1）板叶荠菜
又称大叶荠菜、早荠菜、粗叶头，为上海地区的栽培品种。叶18片左右，叶片较宽大、肥厚，长10-13厘米，宽2.5-3.0厘米，叶色浅绿，羽状深裂，叶缘缺刻浅。植株塌地生长，开展度18-20厘米。耐寒，耐热，但抽苔开花早，冬性弱，不宜春播。生长周期短（播后40天即可收获），商品性状好，品质佳，产量高。
（2）散叶荠菜
也称小叶荠菜、花叶荠菜、细叶荠菜。叶20片左右，叶片窄小，较薄，长10厘米，宽2厘米。绿色，遇低温后叶色转深，并带紫色。羽状全裂，叶缘缺刻深。植株开展度较板叶荠菜小。抗寒力中等，较耐热、耐旱，抽苔开花较板叶荠菜晚10天至半月，冬性强，春播秋播均适宜。
6、栽培技术
荠菜栽培季节灵活，如排开播种，辅以保护地栽培，可做到周年生产上市。荠菜植株矮小，生长周期短，除成片集中种植外，可利用田边地头种植，也可与其他蔬菜间作、套种。露地栽培主要分春播和秋播。
（1）栽培季节
春播一般在2月下旬至4月下旬播种，4月上旬至6月中旬收获。秋播从7月下旬至10月上旬均可进行，9月中旬至次年3月下旬收获。各地可根据当地的气候和市场的需求情况，排开播种，分期分批上市。但播种过早，遇高温干旱、多暴雨的气候，不易出苗，田间管理困难；若播种过迟，幼苗遇寒冷，易受冻害。海拔较高的中低山冷凉地区也可提早到7月上旬播种。保护地栽培可在10月中下旬至11月上旬播种，12月中旬后到次年3月前上市，供应元旦、春节市场。
（2）整地作畦，施基肥
荠菜适应性强，但为获得高产，成片种植适宜选择土壤肥沃、疏松、排灌方便、微酸性（PH6.0-6.7）的地块。秋播的前作地最好为番茄和黄瓜地，春播以蒜苗作前作为宜。播前深翻炕土，每667平方米施1000公斤充分腐熟的农家肥作基肥，耙细整平，做成宽2米的高畦。畦面要耙得平整、细软。
（3）播种
春播宜选择冬性强、抽苔晚、耐热性强的散叶荠菜；秋播宜选择生长快、耐热性较强、产量高的板叶荠菜。播种方法都行撒播，因种子细小，一般拌细土撒播。要求播得均匀，播后用脚将畦面轻轻踩踏一遍，使种子与土壤紧密结合，以利种子吸水，提早出苗。夏秋播的最好采用上年收获的陈种子，因当年采收的新种子尚未脱离休眠期，播后不易出苗。但也可对当年新种子进行低温处理（在2-7℃的冰箱中催芽7-9天），打破休眠。夏、秋播的荠菜，播后应在畦面上覆盖稻草、麦杆或遮阳网膜等覆盖物，以防高温、暴雨危害，保湿降温，以利出苗。
（4）田间管理
春播后5-10天能出齐苗，夏、秋播的一般3-4天能出齐苗。出苗前要注意浇水，保持土壤湿润。出苗后加强肥水管理。夏、秋季高温干旱，必须勤浇水；雨季要注意排水防涝。追肥的原则应掌握轻施勤施。当幼苗具两片真叶或出苗10天左右时每667平方米施用0.3%的尿素液1000公斤或清淡腐熟粪水1500公斤，收获前7-10天，进行第二次追肥，每收获一次追肥一次。由于荠菜植株矮小，杂草与荠菜一起生长，除草较困难，费时费工，除选择杂草少的地块种植外，应结合收获，及时除杂草。
（5）病虫害防治
荠菜的主要病虫害有：霜霉病、花叶病毒病和蚜虫。
①霜霉病
主要为害叶片、花梗和种荚。在秋天阴雨高湿天气发病重。初期在叶片上。发病初期染病叶片上出现黄绿色至黄色病斑，手叶脉限制而呈多角形，湿度大时病斑叶背面长有白色霜霉，干旱时叶枯黄。防治上应实行轮作，合理密植，注意排水，降低田间湿度。发病初期可用药剂防治。
②花叶病毒病及蚜虫
病毒病由蚜虫传播。染病植株叶叶色变浅，出现轻型花叶，植株矮化。防治上应注意清洁田园，减少虫源。
（6）适时采收
荠菜是多次采收，每次采收应采大留小。夏末至早秋播的荠菜，在当幼苗具10-13片真叶时即可采收，从播种到采收约30-35天，以后陆续可采收5-6次，次年3月下旬采收结束。每次采收量约500公斤左右，总产量可达2500-3000公斤。迟播的秋荠菜，从播种到采收的时间更长。10月上旬播的，要45-60天后才始收，以后可陆续采收2-3次。2月下旬播的早春荠菜，4月上旬始收。4月下旬播的，4月上旬始收。春播荠菜一般采收1-2次，总产在1000公斤左右。